Kuparin kierrätyksen hyödyt ja kierrätyksen tulevaisuus Euroopassa
Kuparia käytetään muun muassa sähkö- ja elektroniikkateollisuudessa, rakennusteollisuudessa, autoteollisuudessa sekä koruissa. Kuparilla on laajat käyttömahdollisuudet ja näin se tekeekin siitä teollisuuden yhden tärkeimmistä ja monipuolisimmista materiaaleista. Kestävän kehityksen kannalta kuparin kierrätyksellä on suuri rooli. Lisäksi kuparille on todella suuri kysyntä, sillä kuparia käytetään paljon sähköteknologiassa sekä monilla muilla teollisuudenaloilla. Kuparia voi olla muun muassa vanhoissa rakennusmateriaaleissa, koneissa, laitteissa ja autojen osissa.
Kuparia on järkevää kierrättää niin taloudellisen puolen, luonnonvarojen sekä ympäristövaikutusten takia. Kuparin kierrätysprosessissa ensin kupari lajitellaan ja puhdistetaan, jonka jälkeen se erotetaan muista materiaaleista kuten muoveista. Tämän jälkeen kupari sulatetaan korkeassa lämpötilassa. Lopuksi sulatettu kupari valetaan sellaiseen muotoon, kun se halutaan ja tämän jälkeen se on valmis käytettäväksi uusissa tuotteissa.
Euroopassa kuparin kierrätys on hyvin kehittynyttä ja se on yksi maailman johtavista alueista kuparin kierrätyksessä. On arvioitu, että Euroopassa kierrätetään noin 50–60 % kaikesta käytetystä kuparista. Lisäksi Euroopassa on teollisuuslaitoksia, jossa kupari jalostetaan ja käytetään uusien tuotteiden valmistukseen ja sen ansiosta Euroopassa on voitu vähentää riippuvuutta ulkomaisista kuparinlähteistä.
Euroopan tiukat säädökset ja lait säätelevät kierrätystä ja ympäristönsuojelua. Näin ne myös vähentävät jätteiden määrää, jotka päätyvät kaatopaikalle. Lisäksi Euroopalla on todella kunnianhimoiset tavoitteet kierrätyksen suhteen. Vuonna 2020 EU:n jäsenvaltioiden tuli savuttaa vähintään 50 %:n kierrätysaste kuntajätteelle.
On olemassa myös joitakin haasteita Euroopassa kuparin kierrätyksen suhteen, vaikka se onkin kehittynyttä. Haasteita on muun muassa epätasainen kierrätysaste sekä saasteet ja epäpuhtaudet. Kuitenkin tulevaisuudessa pyritään parantamaan entisestään kierrätysprosessin tehokkuutta sekä lisäämään kierrätetyn kuparin käyttöä teollisuudessa. Teknologialla on tulevaisuuden kierrätyksen kannalta suuri merkitys. Uusien automaattisten lajittelu- sekä tunnistusjärjestelmien avulla on mahdollista, että kierrätysprosessi on tulevaisuudessa entistä tehokkaampaa.